Na Národní cenu vlády Česká hlava prof. Františka Šmahela navrhla Rada pro výzkum, vývoj a inovace, která chtěla ocenit badatelovy vynikající vědecké výsledky v Česku i zahraničí. Předávání cen Česká hlava se uskutečnilo 17. listopadu na slavnostním galavečeru v Národním domě na Vinohradech.
Každoročním vyhlašovatelem českého ocenění za vědu a výzkum je společnost Česká hlava spolu s Úřadem vlády České republiky. Celkem se uděluje osm cen, Národní cena vlády Česká hlava je považována za nejprestižnější. Prof. PhDr. František Šmahel, DrSc., Dr.h.c. mult., je vůbec prvním oceněným zástupcem humanitního oboru. Cenu získal za své celoživotní dílo i za občanské a vědecké postoje.
Prof. František Šmahel je vynikající český historik, který se soustřeďuje na dějiny středověku, hlavně na období lucemburské dynastie a české reformace. Husitství bylo vždy nejen velkým tématem českých historiků, ale i objektem politiků a publicistů. Profesor Šmahel toto významné období našich dějin očišťuje od nacionálních i politických kontextů a pomáhá přehledně mapovat pozdně středověkou střední Evropu jako dobu obrovských politických, náboženských a kulturních pnutí před nastupující dobou novověku.
Badatelský záběr profesora Šmahela je ovšem daleko širší a dotýká se otázek humanismu, renesance a reformace ve střední Evropě, dále dějin středověkých univerzit a středověkých mytologických a jiných vyobrazení.
V letech 1998–2004 působil jako ředitel Centra medievistických studií, společného pracoviště Akademie věd ČR a Univerzity Karlovy, od roku 2004 zde zastává post zástupce ředitele.
